Aciman captura en estas memorias el periodo de su adolescencia que empezó cuando él y su familia llegaron a Roma tras ser expulsados de Egipto. Aunque su familia tenía una buena vida en Alejandría, lo perdieron todo al huir, y el autor, su hermano y su madre se mudaron a un apartamento que se usaba como burdel. Mientras su familia conseguía encontrar su sitio en la ciudad, Aciman se encerraba en su habitación para leer un libro tras otro. Fue la literatura la que le abrió finalmente la puerta de una ciudad que terminaría ocupando un espacio crucial en su vida. Un relato maravilloso de un adolescente que entra en la edad adulta en una ciudad que brilla en manos del genio de "la poesía de los lugares" (The Boston Globe).