Esta obra explica que Concepción Arenal fue la primera trabajadora social de la historia del Trabajo Social en España. Sus huellas como visitadora social las encontramos en las primeras promociones de trabajadoras sociales españolas que, a falta de arsenal técnico y metodológico básico, se caracterizaron por una fuerte orientación ética y reformista. Inicialmente, Arenal se inspiró en las propuestas de intervención social de San Vicente de Paúl, pero fue capaz de ir más allá gracias, en parte, a una red nacional e internacional de amigas y amigos “de inteligencia y de corazón” que le permitió sintonizar con el “sentimiento de humanidad” universal que tantos desvelos le originase. Tales son los vestigios que hallamos del sello arenaliano en las formadoras de las primeras promociones de trabajadoras sociales en España.
Concepción Arenal está a la altura de figuras como Mary Ellen Richmond y Jane Addams por haber realizado una contribución mucho más avanzada que sus contemporáneas, las Organizaciones Sociales de Caridad, e, incluso, que las propias fundadoras del Trabajo Social casi medio siglo antes que ellas. Desde una postura más próxima a la de Addams que a la de Richmond, Arenal defendió una cosmovisión liberal reformista-organicista en la que situaba su particular ética de la compasión como pilar fundamental de la intervención social, con un planteamiento de reforma social vertebrado por la idea de progreso cientí co (ensayo y eliminación del error) y de perfeccionamiento moral de cada ciudadano. Por todo ello, defendemos que Arenal debe entrar a formar parte del Olimpo del Trabajo Social a nivel mundial como miembro de pleno derecho.

Esta obra se enmarca dentro la colección coeditada por el Consejo General de Trabajo Social y Ediciones Paraninfo. La colección incluye textos universitarios y ensayos, así como clásicos del Trabajo social, nacionales y extranjeros, cuidadosamente seleccionados con el fin de descubrir y promover entre los lectores de habla hispana, bien sean docentes, estudiantes o profesionales en ejercicio, los orígenes y la historia de esta disciplina y sus clásicos.