John Dyson trabaja en un periódico londinense que parece estar sumido en el letargo y en el que los periodistas se aburren soberanamente, alternando largas visitas al pub con siestas que duran toda la tarde. Editor de medio pelo (su sección se alimenta de noticias sobre el campo, reflexiones religiosas y crucigramas), casado con un ama de casa resignada, padre de dos hijos raros y vecino de un suburbio decadente, sueña con alcanzar la fama y la vida burguesa. Tiene la impresión de que su carrera está paralizada y se pasa el día compartiendo sus penas con Bob, su subordinado, un joven que no sabe muy bien cómo enfrentarse a sus propios problemas. Hasta que un buen día se le presenta su gran oportunidad: asistir a un programa de la BBC para participar en un debate sobre el conflicto racial.

Michael Frayn nació en Londres en 1933. Estudió Filosofía en el Emmanuel College (Cambridge) y comenzó su carrera como periodista en The Guardian y The Observer, donde se dio a conocer por su tono satírico. Ha sido traductor de autores rusos como Chéjov y Tolstói, y autor de numerosas novelas, entre las que destaca, unánimemente, Contra la entropía (1967), considerada una obra maestra de la literatura cómica inglesa. Asimismo, es un reputado dramaturgo y guionista.