Scott presenta una visión imparcial e imparcial de Napoleón, rinde homenaje a su genio militar y habilidad administrativa y subraya su legado a Francia en forma de un sistema nacional de educación, comunicaciones mejoradas y el Código Napoleón. Al negarse a pintarlo como el déspota sediento de sangre presentado por muchos compañeros Tory, Scott observa su temperamento suave y humano y su amor genuino por su país. La semilla de su caída radica en su progresiva autoidentificación con el pueblo francés y en su visión de sí mismo como el hombre en quien descansaba el destino de la nación. Su vida finalmente se convierte en una historia de arrogancia, donde la ambición deslumbrante y el egoísmo ciego lo llevan a la derrota en las nieves rusas.