Shenmue I en II werden oorspronkelijk uitgebracht voor de Dreamcast in 2000 en 2001. Beide titels combineren jujitsu-gevechten, speurtochten, RPG-elementen en gedenkwaardige minigames in een open-wereld actie-avontuur.

De reeks introduceerde vele van de nieuwe aspecten van moderne games, inclusief het verkennen van een open (stads)wereld en Quick Time Events (QTE).

Het waren een van de eerste games met een persistente open wereld, met een realistische dag -en nachtcyclus, weersveranderingen, winkels die openen en sluiten en NPC's die hun eigen gang gaan.

Het meeslepende epische verhaal en de levende wereld creeerden een generatie gepassioneerde fans, en het spel wordt voortdurend genoemd in lijsten met beste speller aller tijden.

Een verhaal over wraak
In 1986 keert jujitsu-kunstenaar Ryo Hazuki terug naar de dojo van zijn vader, Iwao Hazuki, waardoor hij getuige is van zijn moord door een Chinese man, Lan Di. Lan Di steelt een mysterieus artefact dat bekend staat als de Dragon Mirror. Ryo zweert de dood van zijn vader te wreken en gaat op zoek naar Lan Di.

De eerste game in de serie, Shenmue, begint het verhaal wanneer Ryo naar Yokosuka, Japan reist en aanwijzingen verzamelt over de moord op zijn vader en onderweg lasterlijke gangsters tegenkomt.

Het vervolg, Shenmue II, zet de zoektocht van Ryo voort, deze keer over de zee, naar Hong Kong, China. Ryo waagt zich dieper in de criminele onderwereld, ontmoet vechtsportmeesters die hem op zijn reis helpen en inzicht bieden in de dood van zijn vader, en ontrafelt de mysteries van de Dragon Mirror die zijn vader verborgen hield.