Ironwood is een regelslicht, sterk asymmetrisch, kaartgestuurd tactisch spel voor 1-2 spelers. Elke ronde spelen jij en je tegenstander om de beurt in totaal drie factiespecifieke kaarten om hun actie-effecten te gebruiken. Deze effecten omvatten het positioneren van strijdgroepen, het starten van gevechten, het winnen van kristallen, het toepassen van tijdelijke passieve effecten en meer. Wanneer een gevecht plaatsvindt, gebruik je dezelfde kaarten voor hun gevechtswaarden, in een gelijktijdig bod om gevechtsbonussen te behalen, slachtoffers te veroorzaken of af te weren, en de dominantie van je strijdgroepen te vergroten om het gevecht te winnen. Ironwood biedt ook een solomodus tegen de Ironclad of de Woodwalkers.

Elke factie wordt bestuurd door een uniek deck van 30+ actiekaarten. Tijdens je beurt selecteer je een kaart uit je hand en los je de actie op om vooruitgang te boeken richting de overwinning. Wanneer een speler echter een gevecht start, gebruik je dezelfde kaarten in je hand om te vechten. In plaats van de actie op de kaart op te lossen, bieden jij en je tegenstander tegelijkertijd een kaart met hun gevechtswaarden.

Dankzij de factiespecifieke decks, unieke overwinningsvoorwaarden en compleet verschillende speelstijlen voelt elke factie totaal anders aan. De Ironclad vertegenwoordigen de gevestigde, defensieve factie die de voorkeur geeft aan langetermijnontwikkeling. De Woodwalkers hebben beperkte toegang tot kristallen, en hun agressievere speelstijl richt zich op sabotage, plundering en verrassingsaanvallen.

Als Commandant van de Ironclad is je belangrijkste doel om de fundamenten van je smederijen aan te leggen en, zodra je genoeg kristallen hebt verzameld, deze smederijen op de fundamenten te bouwen. Als Leider van de Woodwalkers is jouw missie om de oude Totems van je volk te vinden en deze te beveiligen in de buitenbossen, buiten het bereik van de Ironclad.