De vroege middeleeuwen staan vooral bekend als ‘Dark Ages’, een tijd van achteruitgang en onrust waarover we vrijwel niets weten. 'Gouden Middeleeuwen' laat zien dat dit beeld niet klopt. In Nederland zijn spectaculaire goudschatten opgegraven en rijke grafvelden vol luxeproducten als sieraden, glaswerk en wapens. Dankzij archeologisch onderzoek is ook veel bekend over huizenbouw, nederzettingspatronen, vroege industrie en handelsnetwerken, rituelen en identiteiten. Mensen waren bijvoorbeeld ook veel gezonder dan in de eeuwen ervoor én erna, blijkt uit skeletonderzoek. De volksverhuizingen waren langzame volksverschuivingen en ook de verbreiding van het christendom verliep traag. Het leven in Merovingisch Nederland was dus rustig en welvarend.